“우리 몸의 무수히 많은 세포들 중, 하나가 반항을 시작한다면 어떻게 될까요? 그것이 바로 ‘암’입니다. 우리 몸의 한 구석에서 일어나는 이 작은 반란은 때로는 생명을 위협할 수도 있습니다. 오늘은 그 중에서도 ‘신장암’에 대해 깊게 알아보려 합니다. 신장, 이 작은 원뿔형의 기관이 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지부터 그 중요성을 알아보는 것으로 시작해볼까요? 이후에는 신장암이 어떤 곳에서 발생하는지, 그 정의는 무엇인지, 어떻게 예방하고 진단하며, 치료 방법은 무엇인지를 알아보겠습니다. 또한, 치료 과정에서 나타날 수 있는 부작용과 이를 치료하는 명의들에 대해서도 함께 알아볼 것입니다. 이 모든 것을 통해 신장암에 대한 깊이 있는 이해를 돕고자 합니다. 그렇다면, 이제부터 이 작은 기관, 신장에서 일어나는 큰 변화, 신장암에 대해 함께 알아볼까요?.
신장암 발생부위
신장, 또는 콩팥이라고도 불리는 이 장기는 인간 몸속에서 횡격막 아래, 척추 양쪽에 위치하고 있습니다. 이들은 한 쌍으로 존재하며, 복막의 뒷부분에 해당하는 후복막강에 자리하고 있습니다. 적갈색의 완두콩 모양을 하고 있는 신장은, 일반적인 성인에서 보면 어른의 주먹 크기와 비슷한 크기를 가지고 있습니다.
신장의 크기는 사람마다 약간씩 차이가 있지만, 일반적으로 성인의 신장은 길이가 약 10~12cm, 폭은 5~7cm, 두께는 대략 3cm 정도입니다. 또한, 그 무게는 대략 130~150g 정도로 추정됩니다.
신장의 역할은 굉장히 중요한데, 그 중 가장 핵심적인 기능은 우리 몸의 노폐물을 제거하고, 대사 과정에서 발생하는 물질들을 배설하는 것입니다. 그러나 이것만이 신장의 역할은 아닙니다. 신장은 또한 우리 몸의 수분과 전해질의 균형을 유지하는 역할을 하며, 산-알칼리성을 유지하도록 돕습니다. 더불어, 신장은 여러 호르몬과 비타민을 생성하여 다른 장기들의 기능을 조절하는 역할도 수행합니다. 이처럼 신장은 우리 몸에서 다양한 역할을 하는 중요한 장기입니다.
신장암 정의 및 종류
신장에서 발생하는 종양은 그 위치에 따라 크게 신실질에서 발생하는 종양과 신우에서 발생하는 신우암으로 나뉩니다.
신 실질에서 발생하는 종양
실질에서 발생하는 종양은 주로 신장 자체에서 시작되는 원발성 종양으로, 이 중 약 85-90% 이상은 악성성질을 가진 신세포암입니다. 따라서, 일반적으로 ‘신장암’이라고 언급할 때, 이는 대부분 신실질에서 발생하는 원발성 악성 종양인 신세포암을 가리킵니다. 신세포암은 크게 투명세포형과 비투명세포형으로 구분하는 것이 일반적인데, 비투명세포형은 다시 유두상 (I형, II형) 신세포암, 혐색소성 신세포암, 집뇨관 신세포암, 수질성 신세포암 등으로 나뉘며, 이 외에도 다양한 형태의 드문 신세포암이 있습니다. 또한 여러 조직형이 혼재된 것도 있고, 어떤 경우에는 명확한 구별이 불가능해서 ‘미분류 신세포암’으로 분류되는 것도 있습니다.
신우암
신우암은 신장에서 발생하는 암 중 약 5~10%를 차지하며, 대부분이 요로상피암의 형태로 나타납니다
신 실질에서 발생하는 종양과 신우암에 발생하는 치료와 관리법은 다릅니다.
신장암 예방
위험 요인
신세포암의 발생 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았지만, 환경적 요인, 생활습관, 기존에 있던 신질환, 그리고 유전적 요인 등이 주요한 위험 요인으로 여겨지고 있습니다. 환경적 요인 및 생활 습관과 관련해서는 흡연, 비만, 고혈압, 그리고 동물성 지방과 고에너지 음식을 과도하게 섭취하는 식이 습관 등이 포함됩니다.
조기 검진
현재로서는 신세포암에 대한 특별한 조기 검진법이 권장되고 있지는 않지만, 신세포암을 조기에 발견하려면 40대 이후 건강 검진 시 복부 초음파촬영 등의 영상 진단법을 활용하는 것이 중요합니다. 또한, 신세포암 발생 위험이 높은 장기간 혈액투석을 받는 환자나, 폰 히펠-린다우 증후군(Von Hippel-Lindau syndrome)과 같은 유전적 요인을 가진 사람들은 정기적인 검진을 받는 것이 필요합니다. 이렇게 조기에 발견하고 적절한 치료를 진행함으로써, 신세포암으로 인한 건강 위험을 줄일 수 있습니다.
신장암 진단
일반적 증상
신세포암은 다양한 증상을 보일 수 있으며, 때때로 아무런 증상이 없는 경우도 있습니다. 신세포암의 대표적인 세 가지 증상으로는 측복부 통증, 혈뇨(소변에 피가 섞이는 현상), 그리고 측복부나 상복부에서 종괴(무언가 불규칙하게 솟아나오는 혹)를 느낄 수 있습니다. 그러나 이 세 가지 증상이 모두 나타나는 경우는 신세포암 환자의 약 10~15%에 불과하며, 이런 증상으로 진료를 받았을 때 대부분은 이미 병이 상당히 진행된 경우입니다. 비특이적인 전신 증상으로는 피로, 식욕 부진, 체중 감소, 발열, 빈혈 등이 있습니다. 또한, 종양세포가 생성하는 특정 호르몬이나 종양에 대한 면역 반응으로 인해 발생하는 부종양 증후군 등의 증상이 있을 수 있습니다. 조기 진단된 대부분의 환자들은 증상이 없지만, 이러한 증상이 있다고 해서 반드시 암이라는 것은 아니며, 이러한 증상들은 다른 원인으로 인해 발생하는 경우가 더 많습니다.
진단방법
신세포암의 진단은 초음파, 전산화 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등의 검사를 통해 가능합니다. 그러나, 신세포암의 진단과 암 병변의 정도를 가장 정확하게 평가할 수 있는 검사는 복부 전산화 단층촬영입니다. 감별 진단이 필요한 신종양으로는 신낭종, 양성 신종양, 신우종양 등이 있으며, 특히 낭성 신세포암의 경우에는 복합성 낭종과의 구분에 특히 주의가 필요합니다. 이처럼 다양한 검사를 통해 신세포암의 진단과 그 정도를 판단하게 됩니다.
신장암 치료
신세포암의 치료에 있어서는 수술이 가장 효과적인 방법으로 여겨지고 있습니다. 이는 신세포암이 방사선 치료나 항암화학요법에 대한 반응이 미미하기 때문입니다. 따라서, 암을 완전히 제거하고 완치를 이루기 위해서는 수술이 필수적입니다.
그러나, 신세포암이 다른 장기로 전이한 경우에는 다양한 치료 방법을 병행해야 합니다. 이에는 표적 치료와 면역 치료, 면역 항암제(면역관문 저해제)를 이용한 치료, 수술적 치료, 방사선 치료, 일부 항암화학요법, 그리고 증상 완화와 환자의 품질을 향상시키기 위한 지지 치료 등이 포함됩니다. 이러한 다양한 치료 방법을 통해 신세포암의 진행을 억제하고, 환자의 생존률을 높이는 것이 목표입니다.
신장암 부작용
치료의 부작용은 그 치료 방법에 따라 다르며, 각각의 치료법에 따른 대표적인 부작용들은 다음과 같습니다.
- 수술: 수술은 출혈, 감염, 수술 후 통증 등 일반적인 합병증을 동반할 수 있습니다. 또한, 장폐색, 기흉, 주위 장기 손상 등이 발생할 수 있습니다.
- 표적 치료: 표적 치료는 피로감, 피부 병변, 구내염, 오심, 설사 등을 포함한 여러 부작용이 나타날 수 있습니다. 또한, 고혈압, 심장 기능 이상, 신장 기능 이상, 간 기능 이상, 갑상선 기능 저하 등이 발생할 수 있습니다.
- 면역항암제(면역관문 저해제) 사용: 이 경우 발열, 피부 병변, 근육통, 설사, 피로감 등의 증상과 함께 간 기능 이상, 갑상선 기능 이상, 간질성 폐렴, 심근염 등의 면역 관련 부작용이 발생할 수 있습니다.
- 고농도 인터루킨 등의 사이토카인을 이용한 면역치료: 심혈관계 합병증, 과민반응, 오한 및 발열, 오심 및 구토, 전신 쇠약감, 식욕부진, 두통, 근육통, 체중감소, 골수 기능 부전 등의 부작용이 있습니다.
부작용은 모든 환자에게 동일하게 나타나는 것이 아니므로, 치료를 받는 환자는 항상 의사와 상의하며 치료를 진행해야 합니다. 또한, 치료를 받는 동안 생기는 불편함이나 이상 증상이 있다면 즉시 의사에게 알려야 합니다.
신장암 명의
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- 서울성모병원 홍성후 교수 신장암 수술 명의 홍성후 교수
- 아산서울병원 송채린 교수 신장암 명의 송채린 교수 – 수술의 대가
- 세브란스병원 한웅규 교수 신장암 명의 한웅규 교수 (세브란스병원)
- 국제성모병원 김정준 교수 신장암 명의 김정준 교수 인천성모병원